..... de faire la guerre ?

Dans certains pays, la loi considère que l'on peut mourir pour son pays avant d'avoir atteint l'âge de voter. Dans d'autres, on peut se retrouver par force enfant soldat, même si la loi l'interdit.

La Convention relative aux droits de l'enfant dit qu'aucun enfant de moins de 15 ans ne doit combattre dans une guerre. Un protocole facultatif, qui la complète, repousse cette limite d'âge à 18 ans. L'enrôlement volontaire des moins de 18 ans n'est pas interdit par ce protocole, mais les recrues doivent avoir le consentement de leurs parents ou de leurs tuteurs et ne pas prendre part aux combats. Jusqu'ici, ce protocole a été signé par 111 pays et ratifié - c'est-à-dire qu'il a force de loi - par 54 d'entre eux.

L'enrôlement volontaire dans les forces armées à partir de 16 ans, ou même de 15 ans, est autorisé dans ce nombreux pays, et il est courant à 17 ans. Dans d'autres, y compris Israël et Cuba, le service militaire est obligatoire à partir de 17 ans. Mais presque partout dans le monde, l'âge de la conscription est de 18 ans.

Pourtant, il est choquant de voir dans de nombreuses régions du monde des enfants beaucoup plus jeunes recrutés de force dans l'armée du gouvernement ou par d'autres groupes armés quand un conflit éclate. Ces enfants tuent et sont tués.

.... de travailler ?

La Convention relative aux droits de l'enfant est très claire sur un point : un jeune de moins de 18 ans ne doit pas se livrer à un travail dangereux ou dans lequel il est exploité.

Un travail dangereux est un travail qui :

• nuit à ta santé et à ton développement;
• est une source de stress physique ou psychologique;
• t'empêche de d'instruire;
• ne te laisse pas le temps de te reposer et de t'amuser.

Un travail dans lequel tu es exploité est un travail qui :

• t'est imposé par la contrainte;
• implique que tu sois acheté(e)ou vendu(e) (traite d'enfants);
• te force à te prostituer ou à travailler dans la pornographie;
• t'enlève ta dignité et l'estime de soi;
• ne paie pas un salaire convenable.

Il est généralement admis que le travail qui ne tombe pas dans ces catégories peut être bénéfique, et la Convention de l'Organisation internationale du travail dit que l'on peut accomplir des travaux légers à partir de 13 ans (ou même de 12 ans dans les pays où le niveau de développement est plus faible) à condition que l'on puisse s'instruire en même temps.

« Travail des enfants » est le terme utilisé pour désigner le travail qui ne respecte pas ces normes.

... d'avoir des rapports sexuels ?

L'âge légal de consentement - l'âge minimum légal auquel on peut décider d'avoir des rapports sexuels - varie beaucoup selon les régions du monde.

En voici quelques exemples pour ce qui concerne les rapports hétérosexuels : dans certains endroits des États-Unis, ou en Égypte, c'est 18 ans; en Irlande du Nord, 17 ans; en Namibie, 16 ans; en Suède, 15 ans; au Canada, 14 ans; en Corée, 13 ans; au Mexique, 12 ans. Mais 16 ans est de loin l'âge de consentement le plus communément accepté dans le monde.

Dans certains pays, il y a des âges de consentement différents pour les filles et les garçons, et pour les gays et les lesbiennes. Toutefois, dans de nombreux pays, les relations homosexuelles restent illégales.

Il n'y a pas de lois ou de directives internationales sur l'âge de consentement, mais la Convention relative aux droits de l'enfant (voir Connais tes droits) dit que tu as le droit d'être protégé contre toutes les formes de maltraitance et d'exploitation sexuelle. En outre, le Comité des droits de l'enfant, qui surveille le respect des droits de l'enfant dans le monde, recommande que l'âge légal de consentement soit repoussé dans les pays où il est trop bas.

Mais attends une minute !

N'oublie surtout pas que : personne, quel que soit son âge, ne doit se sentir obligé d'avoir des rapports sexuels. Et l'âge de consentement, quel qu'il soit dans ton pays, ne veut certainement pas dire que tu dois avoir des rapports sexuels à cet âge.

Le VIH/SIDA et autres infections sexuellement transmissibles sont aussi une question de vie ou de mort. Alors, en plus de te demander : « Est-ce que j'ai l'âge légal ? », tu dois aussi te poser d'autres questions. Est-ce que je suis vraiment prêt(e) ? Est-ce que je me sens obligé(e), par les autres ou par moi-même ? Est-ce que je sais ce que je fais ? Est-ce que je comprends les risques ? Est-ce que je sais me protéger ?

Rappelle-toi l'ABC de la protection :

A. Abstiens-toi d'avoir des rapports sexuels ou repousse l'âge de tes premiers rapports. Rappelle-toi, pour être totalement protégé(e), il ne faut pas avoir de rapports du tout !
B. Sois fidèle : choisis un seul partenaire qui a subi un test, comme ça tu sauras qu'il ou elle n'est pas infecté(e) par le VIH. Et assure-toi que toi non plus, tu n'es pas séropositif(ve).
C. Utilise un préservatif chaque fois que tu as des rapports sexuels, même des rapports oraux.